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法字，在金文及戰國文字中寫作上圖，字形從水，從廌去。

水，代表著法的精神，要像水一樣公平公正，無論流經何地，身處何種容器之中，都能永遠保持“法平如水”，不偏不倚。

廌，就是古代神話傳說中的神獸獬豸。獬豸的體型大的像牛，小的像羊，和麒麟長得類似，全身布滿濃密黝黑的毛發，兩眼炯炯有神，額頭上還長著一個角。

傳說獬豸懂人言通人性，擁有很高的智慧，能明斷是非曲直，辨識忠奸善惡。如果人們發生了爭執，或者有了糾紛要打官司，誰理虧獬豸就用頭上的角頂他，以此來做出判決，所以又稱任法獸，同樣代表著司法公正。所以古代的司法系統和監察系統中，經常把獬豸的形象作為官署或官服上的圖案。

在古代嚴格執法的官員，往往能頂住巨大的壓力，維護“法”的尊嚴。

《后漢書·酷吏傳》中曾記載了這么一個故事：東漢光武帝時有個官員叫董宣，被任命為洛陽令。當時光武帝的姐姐湖陽公主，仗著自己皇親國戚的身份，一點遵規守法的概念都沒有。她家里的奴仆囂張到敢在光天化日之下殺人行兇，作案后就往公主府里一躲，官差也不敢上門去抓人。

但是董宣卻不管那一套，他聽說犯人跟著公主的車隊出門了，就在半路攔住了公主的車隊。董宣當眾斥責公主包庇犯人的罪行，然后把那個殺人的奴仆從隊伍里揪出來，直接就地正法，一點都不給公主面子。

自覺受了欺負的湖陽公主第一時間跑去弟弟光武帝那兒告狀。光武帝為了給姐姐出氣，把董宣抓來要殺掉。董宣毫無畏懼，對光武帝說道：陛下圣德中興，卻縱容奴仆當街殺人，將何以治理天下！臣不用陛下動手，我自己死！說完就往柱子上撞，撞得滿臉都是血。

這時候光武帝也有點后悔了，趕緊讓身邊的宦官攔住董宣，讓他給公主磕頭謝罪，其實就是想給董宣一個臺階，雙方各退一步，這事也就算過去了。

但沒想到董宣卻堅持認為個人的生死是小，執法的原則是大，說什么也不肯向公主認錯。光武帝讓人強按著董宣低頭，董宣則雙手撐地，梗著脖子寧死也不低頭，光武帝也無可奈何，最終釋放了董宣，還賞賜了他三十萬錢。

董宣以生命為代價，維護住了法的尊嚴，貫徹了法的精神，也為我們今日的法治建設留下了寶貴的精神財富。