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從古至今，人們的生活、生產都離不開“勞動”。那么，你知道“勞動”最早的來歷嗎？今天的“勞動”和古人說的“勞動”一樣嗎？歷史上，“勞”和“動”又經歷了怎樣的演變？

在上海博物館中藏有一批珍貴的戰國楚簡，在其中一枚竹簡上，便能看到戰國時期楚國人書寫的“勞”字，上面是兩個“火”，下面是一個“衣”，這和今天所寫的“勞”在字的形體上有些不同，但它其實正承襲自甲骨文。

有學者認為，這種字形即指人在燈火下縫衣，以表“辛勞”之意。這讓人聯想到《詩經》中有“棘心夭夭，母氏劬勞”和唐代詩人孟郊筆下的“慈母手中線，游子身上衣”。從甲骨文字形看，殷商時期的祖先，早就把這種場景和記憶契刻于我們的文化基因之中了。

除此之外，“勞”字的寫法還有另外兩種。

1977年，河北省平山縣出土了一件中山國的青銅鼎，在它的銘文中，作器者稱贊國君能夠“憂勞邦家”。此處的“勞”字寫成從“心”的形，有治國者“勞心勞智”的意思。下部從“力”的“勞”字，始見于戰國晚期睡虎地秦簡、岳麓秦簡和西漢時期的馬王堆簡帛文獻中。研究發現，從“力”的“勞”形是秦漢文字中的主流寫法。

再說說“動”字。甲骨文中尚未見到可以被確認是“動”的字。西周晚期的毛公鼎銘文中和戰國時期的長沙子彈庫楚帛書上，都用“童”字假借表示“動”。目前出土的楚系簡帛文獻中，“動”字也大多寫成以“童”為聲符的形聲字，如“僮”。而從力重聲的“動”字則基本出現在秦漢簡帛里，并被一路沿襲下來。

“勞動”的連用最早見于《莊子·讓王》篇：“春耕種，形足以勞動；秋收斂，身足以休食?！边@句話中的“勞動”與“休食”對言，指“活動身體”?！逗鬂h書·方術列傳》中也有類似表達，華佗說：“人體欲得勞動，但不當使極爾?！焙髞?，傳統醫學典籍里的用法也和此處差不多。

三國時，《三國志·魏志·鐘會傳》中有“勞動我邊境，侵擾我氐羌”。文中“勞動邊境”的“勞動”是“使煩勞”的意思，和前面說的“活動身體”的意思已經有了明顯的差別。

而我們今天所常用的“勞動”，其含義和古代中國典籍里的“勞動”還有一定的距離。

現代漢語中的“勞動”一詞和日語有關。日本明治維新之后，大量西方政治思想和語匯傳入日本。1884年，日本期刊《六合雜志》中開始出現“勞動”和“勞動者”這兩個詞。在1888年日本出版的《和譯字匯》和《附音插圖和譯英字匯》這兩部工具書中，也都將英語“work-folk”一詞翻譯為“勞動者”。19世紀末至20世紀初，馬克思主義在日本迅速傳播，“勞動者”大量出現在日本社會主義文獻中。

1902年，上海廣智書局出版社出版《社會主義》一書的中譯本，譯者羅大維便直接將“勞動者”這個日文術語引入。1908年，民鳴在翻譯《共產黨宣言》時也使用了“勞動者”。到了1915年，商務印書館刊行《辭源》，其中說：“凡用體力以從事工作，謂之勞動。因謂專恃作工以謀生活之人為勞動者?！边@是近現代學術史上首部收錄“勞動”和“勞動者”的詞典。此后，現代漢語中“勞動”和“勞動者”的含義便固定了下來。

相較于咖啡、沙發、迪士尼等直接音譯自外語的詞匯，這種從中國“借出”又“回借”的外來詞通常更難辨認。而“潛伏”在現代漢語中的類似特殊“舶來品”，還有社會、革命、法則、范疇等等。所以說，追根溯源，“勞動”這個如今非常常用、看似特別簡單的詞，也有一段曲折的“身世”。